Le donne di Sapa

WJ #142

Testo a cura di Marco Riccioli e Beatrice Moioli

“Il nostro Paese è il Dai Viet. E’ una nazione civile, ha i suoi fiumi, le sue montagne,
benché la sua storia abbia conosciuto grandezze e declini, non ha mai mancato di generare eroi”
(Dal Bình Ngô đại cáo, Poema di Nguyễn Trãi del XV secolo)

Nel cuore dell’antico Vietnam del nord si trova Sapa, piccola città di circa 7000 abitanti, capitale dell’omonimo distretto a pochi chilometri dal confine cinese. Qui, e soprattutto nei villaggi circostanti come Ta Van, Lao Chai, Ta Phin e oltre, la vita quotidiana è intrecciata al lavoro della terra e al ritmo delle stagioni.

Le linee dei terrazzamenti, che ne caratterizzano il paesaggio, raccontano storie di fatica, perseveranza e resilienza. Non sono solo il frutto del lavoro di intere generazioni, ma anche il cuore pulsante delle comunità che ne hanno tratto sostentamento per secoli. È difficile coltivare il riso a queste altezze, il suolo è povero ed asciutto. Per lungo tempo la coltura più redditizia è stata il papavero da oppio, utilizzato nella medicina tradizionale, che ha garantito un flusso costante di denaro. Nel 1993, il governo vietnamita proibì la coltivazione di oppio, spingendo le comunità locali ad abbracciare nuove colture come alberi da frutto e verdure. Tuttavia questi nuovi raccolti offrono guadagni appena sufficienti per la sopravvivenza.

È in questo contesto che emerge l’importanza vitale delle tradizioni artigianali. Le donne straordinarie che popolano queste valli sono vere e proprie artiste del tessuto e del ricamo, dai fili di canapa intrecciati a mano creano con maestria tendaggi e accessori. Oltre alla tessitura e al ricamo, sono guardiane di antiche tecniche di tintura a base naturale utilizzate per il batik e il broccato. Questi manufatti non solo diventano opere d’arte che narrano la storia di un popolo e della sua connessione profonda con la terra, ma, trasportati per tortuosi sentieri, offrono nuove forme di sostentamento grazie alla vendita ai turisti.

Il Vietnam è abitato da 53 gruppi etnici, molti dei quali dispersi nelle zone di montagna. Questi venivano chiamati collettivamente Montagnard dai francesi durante l’occupazione coloniale. Ogni gruppo ha la sua storia, lingua, abiti, tradizioni e modi di vita differenti. Alcuni hanno diverse centinaia di migliaia di membri altri sono ormai ridotti a poche centinaia. I Viet chiamano ancora queste minoranze etniche del nord col termine di Moi, “selvaggi”. Non ci sono discriminazioni, ma le tribù delle montagne rimangono in fondo alla scala economica e sociale, spesso lontano anche dall’assistenza sanitaria e scolastica. In particolare le donne, da sempre escluse da una società patriarcale, sono frequentemente relegate a occuparsi della casa, dei figli, della tessitura e del duro lavoro nei campi, senza poter accedere a nessuna forma di educazione. Negli ultimi anni stanno iniziando a ritagliarsi il loro spazio nella società studiando l’inglese da autodidatte, conversando con gli stranieri in visita sempre più numerosi, e riuscendo poi a trovare lavoro come guide per i turisti, offrendo ospitalità nelle case di famiglia (homestay) e vendendo i loro prodotti artigianali.

Se da un lato il crescente flusso turistico ha contribuito all’emancipazione di queste donne, dall’altro la deforestazione dovuta alle attività estrattive, la costruzione di grandi dighe idroelettriche e moderne strutture turistiche mette a rischio la scomparsa di questi popoli e della loro cultura profondamente legata al territorio.

Il reportage

Scheda autore

Marco Riccioli

Marco Riccioli nasce a Milano nel 1977. Chimico e grande appassionato di musica si avvicina alla fotografia durante i suoi viaggi, dedicandosi sempre più alla street-photography e pubblicando reportages sull’India e il Sud-Est Asiatico.

Fotocamera: Fujifilm X-T5
Obiettivo: Fujinon 16 - 80 mm

Link

Vietnamplus;

The Ecologist

TheDiplomat

English version

Women of Sapa

Photo by Marco Riccioli

Texy by Marco Riccioli and Beatrice Moioli

In the heart of northern Vietnam lies Sapa, a small town of approximately 7,000 inhabitants. Here and in the surrounding villages like Ta Van, Lao Chai, Ta Phin, daily life is deeply connected to the work of the land and the rhythm of the seasons.

The terraced landscapes, defining the scenery, are not only the result of the work of entire generations but also the heart of communities that have derived sustenance from them for centuries. Cultivating rice at these altitudes is challenging due to the poor and arid soil. For a long time, the most profitable crop was opium poppy, used in traditional medicine, ensuring a steady flow of income. In 1993, the Vietnamese government prohibited opium cultivation, prompting local communities to embrace new crops like fruit trees and vegetables. However, these new crops offer small earnings.

In this context, artisanal traditions become crucial. The women inhabiting these valleys are textile and embroidery artists, creating curtains and accessories. They also know dyeing techniques used for batik and brocade. These artifacts offer new forms of livelihood through sales to tourists.

Vietnam is home to 53 ethnic groups, many residing in mountainous areas. During the French colonial occupation, they were collectively referred to as Montagnards. Each group has its own history, language, attire, traditions, and distinct ways of life. The Vietnamese still colloquially refer to these northern ethnic minorities as Moi, meaning “savages.” Though not subjected to discrimination, mountain tribes are often found at the bottom of the economic and social ladder, frequently lacking access to healthcare and education. In this patriarchal society, women are often relegated to household chores, childcare, weaving, and arduous fieldwork, without access to any form of education. In recent years, they have begun creating their space in society, self-learning English, engaging with the increasing number of visiting foreigners, and securing employment as guides for tourists, offering hospitality in family homes (homestays), and selling their handmade products.

While on one hand, the growing tourism has contributed to the empowerment of these women, on the other hand, deforestation from extractive activities, the construction of large hydroelectric dams, and modern tourist structures threatens the survival of these peoples and their culture deeply tied to their territory.