Dall’Escambray alla Sierra

Gli anziani raccontano che un uomo di colore arrivò in un villaggio sulle colline, umile, senza altri beni che sé stesso e per mestiere la magia. Veniva a calmare l’angoscia degli uomini dopo i pasti perché, sebbene avessero lo stomaco pieno, le loro bocche si lamentavano di non riuscire a trattenere i sapori. Apparve a casa di Obtimio Cuesta e lì mangiò fino ad essere sazio e all’udire i lamenti del contadino e di sua moglie, decise di rompersi due falangi. Poi affondò i piedi nella sporcizia del patio e il suo corpo si trasformò in un tronco sottile, eretto, legnoso, mentre i pezzetti delle dita che penzolavano dalla pelle diventarono verdi. Prima di finire di trasformarsi in pianta, disse che quando il chicco fosse maturato, avrebbero dovuto prima toglierlo dal guscio, poi metterlo ad asciugare e infine arrostirlo fino a farlo diventare color di scarafaggio, dunque avrebbero dovuto ridurlo in polvere per poterlo passare in un colino insieme ad acqua bollente e lo avrebbero dovuto bere come medicina, dopo aver mangiato, per aggiustare il gusto. Il giorno dopo l’uomo nero era scomparso; di lui era rimasto solo il cespuglio assieme all’esperienza straordinaria che i due poterono raccontare ai compagni come la visita di un Cagüeiro.

La storia corse rapida lungo le strade dell’Escambray fino alla Sierra, dove il ciclo del caffè determina albe e tramonti. Bollire l’infuso è una pratica quotidiana che alimenta una delle tradizioni culturali fondamentali nella vita dell’uomo rurale, al di là dell’effetto placebo e della colazione. È un rituale che condensa una produzione di carattere domestico dove si afferma e si insinua nella coscienza del montanaro il potere silenzioso e assuefacente dello spirito del seme. Viste così, le qualità animistiche del caffè e la liturgia della sua adorazione ne fanno una divinità antica e modesta che non si sa essere onnipresente, ma che è venerata dagli umili sacerdoti perché non venga meno e conceda sempre i benefici di un tempo. Questa ritualità sfugge dalle mani del contadino dai capelli grigi nella sua prigione di fresca boscaglia e ammalia beffardamente gli imberbi per assicurarsi futuri devoti. Così apre e chiude il respiro e assiste, con discrezione nel suo piccolo angolo adorato e profumato della cucina, alle dimensioni complesse di questa realtà.

Un’amarezza che associata ad un’altra addolcisce la drammaticità di un contesto paradossale di magia e oblio, che divide radicalmente il mondo dei sogni, degli infiniti e delle apparenze con l’immediato e il tangibile. I frammenti di alcune micro-storie di questo ambiente diventano metafore di alcuni momenti di vita con l’emergere di un concetto estetico dalla composizione e dall’eventualità, come si può vedere nel reportage fotografico Dall’Escambray alla Sierra. La dinamica derivante da ambienti e figure individualizzate offre una visione che conferma l’interesse antropologico dell’arte dopo il 1990.

Con questo lavoro, il fotografo Alcides D. Portal Alfonso esplora temi tradizionali nelle arti visive cubane, ma tocca al tempo stesso confini poco esplorati della fede dei cubani nel ventunesimo secolo.